Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez le nourrisson. Il se manifeste par la remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage, parfois jusqu’à la bouche. Ces régurgitations peuvent être impressionnantes, mais elles sont le plus souvent bénignes et transitoires. Dans certaines situations, ces régurgitations dépassent le cadre normal et demandent une intervention médicale spécifique. Voici un guide complet pour comprendre, diagnostiquer et soulager le reflux de votre bébé.
Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, survient lorsqu’une partie du contenu gastrique, composé de sucs et d’acide chlorhydrique, remonte de l’estomac dans l’œsophage. Chez le nourrisson, cela s’explique par l’immaturité du sphincter œsophagien inférieur, une sorte de valve située entre l’œsophage et l’estomac. Ce sphincter, encore immature, ne se ferme pas correctement et permet au liquide gastrique de remonter, surtout après une tétée ou un biberon.
Cette remontée acide peut être fréquente sans être inquiétante : on parle alors de reflux gastro-œsophagien physiologique. Cependant, si le RGO devient douloureux, chronique ou s’accompagne de complications, il peut évoluer vers une forme pathologique nécessitant un traitement médical.
Les symptômes du RGO chez les nourrissons sont variés et parfois difficiles à identifier. Voici les signes les plus courants :
Le reflux peut également entraîner des manifestations ORL ou respiratoires, comme une toux persistante la nuit, des otites fréquentes, des bronchites récurrentes ou encore des troubles évoquant l’asthme.
Le reflux du nourrisson peut être favorisé par plusieurs facteurs :
Il est important de noter que le reflux est plus fréquent entre 2 et 6 mois et tend à disparaître naturellement avec la maturation digestive, généralement autour de 12 à 18 mois.
Dans la plupart des cas, un RGO physiologique ne nécessite pas d’examen complémentaire. En revanche, si votre bébé présente des signes de RGO pathologique (vomissements fréquents, douleurs, perte de poids, refus alimentaire, toux persistante), une consultation chez le pédiatre s’impose.
Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique. Le médecin pourra ensuite demander des examens complémentaires dans les cas complexes :
La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de ne recourir à ces examens que si les symptômes sont sévères ou si les mesures hygiéno-diététiques sont inefficaces.
En cas de reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson, les mesures hygiéno-diététiques constituent le premier traitement recommandé. Elles consistent à adapter l’alimentation et les habitudes quotidiennes de votre bébé pour limiter les remontées acides. Pour éviter de surcharger l’estomac de votre bébé, il est préférable de lui proposer des repas moins volumineux mais répartis en plusieurs prises dans la journée.
Après chaque tétée ou biberon, il est important de maintenir le nourrisson en position verticale pendant une vingtaine de minutes pour favoriser une bonne digestion. Surélever légèrement la tête du matelas peut contribuer à réduire les reflux lorsque le bébé est allongé, en limitant la remontée du contenu gastrique.
Faire faire un rot systématique après chaque repas permet d’évacuer l’air avalé et de réduire la pression intra-abdominale. Il est aussi utile d’éviter les repas trop riches ou les aliments qui stimulent la sécrétion d’acide gastrique, comme les agrumes, les plats gras ou les boissons gazeuses, notamment au moment de la diversification alimentaire.
Enfin, dans certains cas, le médecin peut recommander un changement de lait. Les laits dits « anti-reflux », épaissis à l’amidon ou à la caroube, sont parfois mieux tolérés par les bébés souffrant de régurgitations fréquentes.
Il n’est indiqué que dans les cas de reflux pathologique avéré, lorsque les mesures hygiéno-diététiques ont échoué et que le bébé souffre de complications. Les traitements comprennent :
La HAS rappelle que ces traitements doivent être utilisés avec prudence chez les nourrissons. L’IPP n’a pas d’AMM (autorisation de mise sur le marché) pour les enfants de moins d’un an et ne doit être prescrit qu’en cas de réelle nécessité.
Rarement envisagée, une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de hernie hiatale sévère, de malformation anatomique ou de reflux très invalidant. La fundoplicature est une technique qui vise à renforcer la barrière anti-reflux en repliant une partie de l’estomac autour de l’œsophage.
Un reflux pathologique non pris en charge peut entraîner :
Le reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson est fréquent et le plus souvent bénin. Dans la majorité des cas, quelques ajustements dans l’alimentation et la posture du bébé suffisent à améliorer la situation. Toutefois, si les symptômes persistent ou deviennent inquiétants, un avis médical est indispensable pour poser un diagnostic précis et éviter les complications.
