La sténose désigne un rétrécissement anormal du calibre d’un vaisseau sanguin (artère ou veine), compromettant la circulation sanguine et pouvant provoquer des troubles graves comme un AVC ischémique, un infarctus du myocarde ou une insuffisance rénale. Cette pathologie fréquente touche particulièrement les artères, notamment carotides, rénales, aortiques ou cérébrales, et constitue une des principales causes d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et d’ischémie.
La sténose artérielle est souvent liée à une athérosclérose : une lésion chronique de la paroi artérielle due à l’accumulation de plaques d’athérome (dépôts de cholestérol LDL, de lipides et de cellules inflammatoires). Cette obstruction progressive réduit le flux sanguin, peut entraîner une thrombose, une embolie, voire une occlusion complète de l’artère.
Certaines sténoses sont athéromateuses, d’autres peuvent être causées par des malformations congénitales, des traumatismes, des dissections artérielles, des inflammations vasculaires ou des anomalies musculaires.
Les sténoses artérielles peuvent se former dans divers territoires vasculaires : les artères carotides, les artères rénales, les artères vertébrales, fémorales, coronaires ou encore cérébrales. Le degré de sténose influence directement le risque cardiovasculaire.
La sténose peut être asymptomatique pendant longtemps. On parle alors de sténose silencieuse. Elle est parfois découverte lors d’un dépistage, d’un examen de routine (comme une échographie doppler), ou à la suite d’un événement grave comme un accident ischémique transitoire (AIT) ou un AVC.
Quand elle devient symptomatique, la sténose provoque des signes variables selon sa localisation :
Dans tous les cas, une diminution du débit sanguin en aval de la sténose provoque une ischémie, c’est-à-dire un défaut d’oxygénation des tissus.
Le diagnostic de sténose repose sur une combinaison d’imagerie médicale et d’examens cliniques. Le médecin, souvent un cardiologue ou un chirurgien vasculaire, commence par un interrogatoire sur les antécédents cardiovasculaires, la présence de facteurs de risque (tabagisme, HTA, diabète, cholestérol, hérédité).
Les examens utilisés sont :
Le calibre de l’artère, la longueur de la lésion, la présence de thrombus ou de caillots, et le retentissement hémodynamique sont des éléments essentiels pour orienter le traitement.
Le traitement de la sténose dépend de sa localisation, de son degré, de son retentissement sur la vascularisation et des symptômes. Il peut être médical, interventionnel ou chirurgical.
Il repose sur la réduction du risque cardiovasculaire :
Il consiste à introduire un cathéter par voie fémorale (ponction sous anesthésie locale) jusqu’à la zone sténosée :
La chirurgie vasculaire peut s’imposer lorsque la sténose est sévère ou récidivante :
Sans traitement, la sténose artérielle peut évoluer vers :
Certaines localisations comme le tronc cérébral, la carotide interne gauche, le polygone de Willis ou la vertébrale basilaire sont particulièrement à risque de lésions cérébrales graves.
Le suivi post-intervention est crucial pour éviter les récidives, contrôler la pression artérielle, et adapter le traitement.
La sténose touche principalement les seniors, les patients présentant un terrain cardiovasculaire, ou ceux avec des antécédents d’accidents vasculaires. L’HTA, le tabagisme, le cholestérol élevé, la sédentarité et l’obésité en sont les principaux facteurs aggravants.
Une prévention efficace repose sur :
En conclusion, la sténose n’est pas une pathologie à prendre à la légère. Souvent silencieuse, elle peut se transformer brutalement en urgence vitale. En cas de symptômes évocateurs, n’attendez pas : une prise en charge rapide, qu’elle soit médicale, interventionnelle ou chirurgicale, peut vous sauver la vie.
