Connaissez-vous la maladie du soda ? Aussi appelée stéatose hépatique non alcoolique (NASH), cette maladie du foie est devenue une véritable épidémie dans les pays industrialisés. Elle touche principalement les personnes obèses, en surpoids, diabétiques ou atteintes du syndrome métabolique. Et contrairement aux idées reçues, elle n’est pas liée à la consommation d’alcool, mais bien à celle excessive de sucres, notamment le fructose contenu dans les boissons sucrées (d’où le nom de « maladie du soda »).
La maladie du soda débute par une accumulation de graisse dans le foie : on parle alors de stéatose hépatique. Ce foie gras non alcoolique, souvent asymptomatique, est une maladie hépatique bénigne à ses débuts. Mais chez certains patients, cette graisse provoque une inflammation du foie accompagnée de lésions hépatiques : c’est là que la NASH (Non Alcoholic Steato Hepatitis) entre en jeu.
Les cellules hépatiques (ou hépatocytes) sont alors atteintes, et peuvent évoluer vers une fibrose hépatique, une cirrhose voire un cancer du foie (carcinome hépatocellulaire). Ces complications hépatiques peuvent entraîner une insuffisance hépatique, nécessitant parfois une transplantation hépatique.
En France, on estime qu’au moins 1 adulte sur 5 est atteint de stéatose hépatique non alcoolique, avec une prévalence en hausse chez les patients obèses, diabétiques de type 2, ou ayant une hypertension artérielle et un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides.
Le syndrome métabolique est le principal facteur de risque : il combine obésité abdominale, insulinorésistance, hypertriglycéridémie, hypertension et anomalies du métabolisme du glucose. En clair, une mauvaise hygiène de vie, une alimentation riche en glucides et lipides, la malbouffe ou l’absence d’exercice physique favorisent cette pathologie métabolique.
Même si elle touche surtout les adultes, la maladie du soda commence aussi à apparaître chez les enfants en surpoids. Cette progression alarmante inquiète les spécialistes en hépatologie et en gastro-entérologie.
La stéatose hépatique est une maladie du foie silencieuse : dans 80 % des cas, elle ne provoque aucun symptôme. On la découvre souvent par hasard, lors d’un bilan hépatique ou d’un examen d’imagerie médicale (échographie abdominale, IRM, etc.). Un foie augmenté de volume (ou hépatomégalie) peut alerter le médecin.
Un dosage sanguin permet de mesurer les enzymes hépatiques comme les transaminases (ALAT, ASAT), la gamma GT, la bilirubine, ou les marqueurs de la coagulation. Leur élévation indique un dommage au foie. En cas de doute, une biopsie hépatique peut être pratiquée pour évaluer l’inflammation, la fibrose et l’éventuelle cirrhose.
Des outils non invasifs comme la Fibroscan permettent aussi de mesurer l’élasticité hépatique et la gravité des atteintes hépatiques.
Si elle n’est pas prise en charge, la maladie du soda peut évoluer en plusieurs phases :
Les maladies hépatiques avancées peuvent provoquer de nombreux symptômes : ascite (liquide dans l’abdomen), jaunisse (ictère), troubles de la coagulation, encéphalopathie hépatique, voire insuffisance hépatique aiguë.
La maladie du foie gras est aujourd’hui devenue l’une des premières causes de greffe de foie en France, devant les hépatites virales ou l’alcool.
Il n’existe aucun traitement médicamenteux spécifique validé à ce jour. La prise en charge thérapeutique repose essentiellement sur la modification des habitudes alimentaires et l’activité physique régulière.
Voici les principaux leviers recommandés par les hépatologues :
Dans les cas les plus graves, une chirurgie bariatrique (comme la sleeve ou le bypass) peut être proposée aux patients obèses pour accélérer la perte de poids et réduire la surcharge hépatique.
La maladie du soda illustre parfaitement les conséquences hépatiques d’une société marquée par la suralimentation, la sédentarité et la consommation excessive de produits sucrés. Elle est souvent liée à la fois à une mauvaise alimentation, au diabète, à l’obésité et à des troubles métaboliques profonds.
Derrière son aspect bénin et silencieux, elle peut devenir une maladie grave du foie, voire mortelle sans prise en charge précoce. D’où l’importance de dépister la maladie, notamment chez les patients ayant un tour de taille élevé, un foie malade, un taux élevé de triglycérides ou un diabète de type 2.
En résumé
