En ce moment, beaucoup de personnes déclarent avoir du mal à dormir. Le réveil nocturne, la somnolence diurne, les difficultés d’endormissement, ou encore les nuits peu réparatrices sont devenus très fréquents. Actuellement, de nombreux dormeurs pensent que boire un verre le soir les aide à s’endormir plus vite. Cette idée reçue reste très répandue. Pourtant, les études récentes montrent l’inverse. L’Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV) rappelle que l’alcool réduit la qualité du sommeil paradoxal et perturbe l’architecture du sommeil. Le verre du soir facilite l’endormissement… mais dégrade tout le reste de la nuit.
Ainsi, comprendre pourquoi l’alcool perturbe le sommeil est essentiel pour préserver un rythme de sommeil sain, une bonne récupération et une santé durable.
L’alcool semble aider à sombrer dans le sommeil, car il agit comme un dépresseur du système nerveux. On s’endort plus vite, mais cet effet est trompeur. Les études récentes montrent que l’alcool modifie la phase de sommeil lent et réduit fortement le sommeil paradoxal, pourtant indispensable à la mémoire, à l’humeur et à la vigilance du lendemain.
En réalité, le cerveau dort moins bien. Les stades de sommeil deviennent instables. La nuit est plus agitée. On observe davantage de micro-réveils. Le sommeil profond, celui qui aide à récupérer, se fragmente. Les dormeurs perdent une partie de leur capacité à entrer dans un sommeil réparateur.
L’horloge biologique, déjà sensible à la lumière, à la température et aux rythmes, se dérègle. Le rythme circadien n’est plus respecté. Ainsi, même si l’on s’endort plus vite, on se réveille moins reposé.
Actuellement, les chercheurs insistent sur un point essentiel : l’alcool perturbe la sécrétion de mélatonine, l’hormone qui prépare l’organisme au sommeil. En buvant le soir, le cerveau reçoit un signal contradictoire. La production de mélatonine chute. On peut alors ressentir un endormissement rapide mais artificiel, suivi d’une incapacité à maintenir un sommeil stable.
La mélatonine aide pourtant à maintenir un sommeil profond et à traverser la nuit sans réveils. Quand elle diminue, les réveils nocturnes deviennent fréquents. On peut même se sentir en état d’éveil cérébral, comme si l’on se réveillait toutes les heures sans raison.
L’alcool augmente également la température corporelle, ce qui nuit au sommeil. Pendant la nuit, le corps doit idéalement se refroidir pour entrer dans un sommeil lent profond. Or l’alcool provoque l’effet inverse. Résultat : on se réveille, parfois avec une sensation de chaleur ou de déshydratation.
Ces éveils favorisent une somnolence diurne importante. Le dormeur se sent fatigué dès le matin et peut rechercher une sieste trop longue. Elle perturbe alors le temps de sommeil de la nuit suivante. Le cercle vicieux se met en place : fatigue → sieste tardive → difficultés d’endormissement → alcool → nuit agitée → fatigue.
Ce mécanisme contribue à des troubles du sommeil chroniques et augmente même le risque d’insomnies persistantes.
En ce moment, les spécialistes du sommeil observent une hausse des consultations liées aux apnées du sommeil. L’alcool est un facteur aggravant. Il relâche les muscles de la gorge et augmente les ronflements. Il accentue les apnées nocturnes, qu’elles soient déjà présentes ou non.
Ces arrêts respiratoires répétés fragilisent le sommeil profond et augmentent la dette de sommeil. Les dormeurs touchés peuvent ressentir une fatigue intense, un manque de concentration et parfois des maux de tête au réveil.
Lorsque les apnées existent déjà, l’alcool les double ou les triple selon les spécialistes. D’où l’importance de limiter, voire d’éviter totalement l’alcool le soir.
Pendant la nuit, le sommeil paradoxal joue un rôle clé dans la consolidation de la mémoire, l’équilibre émotionnel et les performances cognitives. Or l’alcool réduit fortement la durée de cette phase.
Les dormeurs peuvent alors ressentir :
– une irritabilité accrue,
– une difficulté à mémoriser,
– une baisse de vigilance,
– une sensation d’être « dans le brouillard ».
En ce moment, de nombreux médecins alertent sur les conséquences d’un manque de sommeil chronique combiné à une consommation régulière d’alcool. Ce duo augmente les risques d’accidents, d’erreurs au travail et de troubles anxieux.
Pour mieux dormir, il est essentiel d’adopter une hygiène de sommeil cohérente. Réduire ou supprimer l’alcool le soir peut transformer la qualité des nuits. Dès les premiers jours, on observe une amélioration du rythme de sommeil, une diminution des réveils nocturnes et un sommeil plus récupérateur.
En parallèle, certaines habitudes aident :
– se coucher à la même heure,
– réduire la lumière bleue,
– pratiquer une activité relaxante,
– maintenir une chambre fraîche,
– éviter les repas trop copieux avant d’aller dormir.
Si les problèmes de sommeil persistent après avoir réduit l’alcool, il est recommandé de consulter son médecin traitant ou un spécialiste du sommeil.
