Vous dormez longtemps la nuit, mais vous êtes toujours fatigué ? Vous vous endormez facilement en pleine journée ? Ces signes peuvent traduire un trouble du sommeil souvent sous-estimé : l’hypersomnie. Cette pathologie, encore mal connue, affecte profondément la qualité de vie et le fonctionnement diurne. Zoom sur une affection qui trouble autant le corps que l’esprit.
L’hypersomnie se définit par une somnolence excessive en journée, malgré un temps de sommeil jugé suffisant. Contrairement à la simple fatigue passagère, cette envie irrépressible de dormir perturbe le quotidien. Malgré une nuit apparemment suffisante, la personne atteinte d’hypersomnie lutte pour rester éveillée et peut s’endormir soudainement, y compris dans des situations inappropriées comme au travail, en réunion ou en conduisant.
Cette somnolence diurne peut être le signe d’un trouble plus profond de la régulation du sommeil. Dans certains cas, le réveil est difficile, les siestes sont longues et peu réparatrices, et la sensation de ne jamais être pleinement éveillé devient chronique. Le sommeil, pourtant apparemment de longue durée, ne semble pas restaurer l’énergie ni le tonus musculaire.
On distingue l’hypersomnie idiopathique, dont l’origine reste inconnue, des hypersomnies secondaires, provoquées par d’autres pathologies comme les apnées du sommeil, la narcolepsie, ou des maladies neurologiques et psychiatriques.
Les symptômes varient selon les personnes, mais une constante demeure : la fatigue persistante en journée. Le dormeur dort souvent plus de dix heures par nuit, se réveille difficilement et ressent rapidement le besoin de se rendormir. Malgré les siestes, l’état de somnolence reste présent.
On observe souvent une altération de la concentration, une irritabilité croissante, voire des troubles cognitifs. Certaines personnes font état de réveils confus, d’hallucinations ou encore de paralysies du sommeil. Dans les formes sévères, l’hypersomnie peut affecter les relations sociales, la vie professionnelle et la santé mentale.
Les cycles de sommeil sont généralement perturbés. Le sommeil paradoxal et le sommeil lent profond, indispensables à la récupération cérébrale, peuvent être altérés. Par conséquent, la personne dort, mais son sommeil reste peu réparateur.
De nombreux facteurs peuvent provoquer une hypersomnie. Les troubles respiratoires du sommeil, comme le syndrome d’apnées du sommeil, en sont une cause fréquente. Les arrêts répétés de la respiration pendant la nuit entraînent des micro-éveils, invisibles pour le dormeur mais responsables d’un mauvais sommeil. Le cerveau, interrompu dans ses cycles, ne parvient pas à atteindre une profondeur suffisante pour régénérer pleinement l’organisme.
La narcolepsie, maladie rare, se manifeste par des accès de sommeil brutaux et une perte soudaine du tonus musculaire appelée cataplexie. Cette pathologie, d’origine neurologique, perturbe sévèrement l’éveil et les rythmes circadiens.
D’autres troubles, comme le syndrome des jambes sans repos ou les mouvements périodiques nocturnes, gênent la qualité du sommeil en multipliant les éveils nocturnes. De leur côté, la dépression, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou certains traitements médicamenteux (hypnotiques, antidépresseurs, benzodiazépines) peuvent aussi favoriser une somnolence excessive.
Enfin, une mauvaise hygiène de sommeil peut suffire à dérégler l’horloge biologique. Horaires irréguliers, privation de sommeil, excès de caféine ou d’écrans avant de se coucher, manque d’activité physique… Autant de facteurs qui perturbent les rythmes naturels et la qualité du sommeil nocturne.
Le diagnostic d’hypersomnie repose d’abord sur un interrogatoire clinique approfondi. Le médecin traitant peut vous demander de tenir un agenda du sommeil sur plusieurs semaines pour évaluer vos habitudes nocturnes et diurnes. En cas de suspicion de trouble plus profond, une consultation dans un centre du sommeil est recommandée.
Des examens spécialisés peuvent être prescrits. La polysomnographie enregistre l’activité cérébrale, la respiration, les mouvements oculaires et musculaires pendant la nuit. Le test itératif de latence d’endormissement (TILE), quant à lui, évalue la capacité à résister à l’endormissement dans un environnement calme au cours de la journée.
L’objectif est de mesurer la sévérité des troubles, de vérifier l’architecture du sommeil et d’identifier une éventuelle pathologie associée comme une apnée ou une narcolepsie.
Le traitement de l’hypersomnie varie selon sa cause. En cas d’apnée du sommeil, la solution la plus courante reste la ventilation à pression positive continue (PPC), qui permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes durant la nuit et d’assurer une meilleure qualité de respiration pendant le sommeil. Cela réduit les réveils nocturnes et améliore la vigilance diurne.
Pour les hypersomnies idiopathiques ou résistantes, des médicaments stimulants peuvent être prescrits pour limiter la somnolence dans la journée. Mais ils ne remplacent pas une bonne hygiène de sommeil. Dans certains cas, une rééducation comportementale ou un accompagnement psychologique peut s’avérer utile.
Par ailleurs, réinstaurer un rythme de sommeil régulier reste fondamental. Se coucher et se réveiller à heure fixe, éviter les écrans avant le coucher, privilégier une atmosphère propice au sommeil, limiter la consommation de caféine, pratiquer une activité physique régulière… Tous ces gestes améliorent la qualité du sommeil lent profond et favorisent un éveil plus serein.
Il est normal de ressentir un coup de fatigue ponctuel ou une somnolence après une nuit agitée. En revanche, si cette fatigue devient chronique, si vous avez régulièrement envie de dormir pendant la journée, ou si vous vous réveillez fatigué malgré des nuits longues, il est important d’en parler à votre médecin.
L’hypersomnie peut être le signal d’alerte d’un trouble plus profond, comme un syndrome neurologique ou respiratoire. Ignorer ces signes, c’est prendre le risque de voir sa qualité de vie diminuer, voire de s’exposer à des dangers concrets, comme la somnolence au volant.
