La péritonite est une inflammation aiguë du péritoine, la fine membrane qui tapisse la cavité abdominale et recouvre les viscères digestifs comme l’estomac, le côlon ou l’intestin grêle. Cette pathologie grave peut survenir à la suite d’une perforation digestive (ulcère, appendicite aiguë, diverticulite, perforation du grêle ou du sigmoïde), d’une infection de la vésicule biliaire, d’un traumatisme abdominal ou encore d’une complication chirurgicale.
Elle entraîne rapidement une diffusion bactérienne dans la cavité péritonéale, provoquant un risque infectieux septique majeur. La péritonite fait partie des urgences chirurgicales les plus fréquentes de l’abdomen et nécessite une hospitalisation immédiate.
La douleur abdominale est le signe le plus caractéristique. Elle est souvent brutale, intense et diffuse, pouvant débuter dans la fosse iliaque droite en cas d’appendicite puis s’étendre à tout l’abdomen.
Les patients présentent également :
Chez le nourrisson et la patiente jeune, la symptomatologie peut être atypique, ce qui complique le diagnostique. La palpation abdominale, le toucher rectal ou vaginal chez la femme permettent de préciser l’origine pelvienne ou digestive.
La première cause reste l’appendicite compliquée, qui touche surtout la fosse iliaque droite. Lorsqu’elle se complique de perforation, le pus et les bactéries envahissent la cavité, provoquant une péritonite dite appendiculaire. Mais d’autres origines sont possibles.
Un ulcère duodénal ou gastrique peut se perforer et laisser s’échapper du contenu acide dans le péritoine. La diverticulite du sigmoïde, l’occlusion intestinale compliquée de volvulus ou d’invagination intestinale constituent aussi des étiologies fréquentes. Les maladies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn peuvent provoquer une perforation ou une nécrose intestinale, responsables d’une péritonite.
Les causes biliaires et pancréatiques sont également redoutées : une cholécystite compliquée, la rupture de la vésicule biliaire ou une pancréatite aiguë peuvent diffuser l’infection à toute la cavité abdominale. Enfin, les causes gynécologiques comme une rupture de kyste ovarien, une infection utérine ou une complication après chirurgie pelvienne ne sont pas à négliger.
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et les examens complémentaires.
Un lavement, une endoscopie digestive ou un toucher rectal peuvent compléter le bilan.
La prise en charge est systématiquement urgente. Elle associe un traitement médical initial et une intervention chirurgicale.
Dès l’admission, le patient reçoit une perfusion intraveineuse pour compenser les pertes en eau et électrolytes. Une antibiothérapie à large spectre est débutée sans attendre afin de limiter la prolifération bactérienne. Des antalgiques soulagent la douleur et une sonde nasogastrique peut être mise en place pour aspirer le contenu de l’estomac.
La chirurgie reste incontournable pour traiter la cause. Une appendicectomie est réalisée en cas d’appendicite perforée. Une résection intestinale s’impose si une partie de l’intestin grêle ou du côlon est nécrosée ou obstruée. L’ablation de la vésicule biliaire est indiquée si l’origine est biliaire. Dans de nombreux cas, le chirurgien effectue également un drainage péritonéal afin d’évacuer le pus et les liquides infectés. Les techniques varient entre une laparotomie médiane et la laparoscopie, selon la gravité et l’état du patient.
Sans traitement rapide, la péritonite évolue vers un choc septique mettant en jeu le pronostic vital.
Les complications incluent :
La mortalité reste élevée en cas de diagnostic tardif, d’atteinte du gros intestin ou de terrain fragile (sujets âgés, immunodéprimés).
Le pronostic dépend de la rapidité de la prise en charge, de l’étiologie et de l’état général du patient. Une intervention chirurgicale précoce améliore considérablement les chances de survie.
Pour prévenir une péritonite, il est essentiel de consulter rapidement en cas de douleur abdominale aiguë, surtout avec fièvre, nausées ou troubles digestifs. Le suivi des pathologies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn ou les ulcères gastriques est également fondamental.
La péritonite est une urgence chirurgicale grave qui résulte souvent d’une perforation digestive ou d’une infection intra-abdominale. Elle se manifeste par une douleur abdominale aiguë, une fièvre et une altération de l’état général. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et les examens d’imagerie (échographie, scanner). Le traitement associe antibiothérapie et chirurgie (appendicectomie, résection intestinale, ablation de la vésicule biliaire, drainage).
Grâce à une prise en charge rapide, le pronostic s’améliore, mais la vigilance reste de mise face à tout tableau clinique abdominal aigu.
