Qu’est-ce qu’un pneumologue ?

Un spécialiste des maladies respiratoires

Le pneumologue est un médecin spécialiste de l’appareil respiratoire. Il prend en charge les maladies respiratoires aiguës ou chroniques affectant les poumons, les bronches, la trachée, la plèvre et les voies respiratoires. Son champ d’action est vaste et couvre aussi bien les pathologies infectieuses (grippe, pneumonie, tuberculose), inflammatoires, obstructives (comme la BPCO ou l’asthme sévère), allergiques (rhinite, asthme, allergies respiratoires) que tumorales (comme le cancer du poumon ou le cancer bronchique).

Ce praticien hospitalier ou libéral intervient souvent à la demande du médecin traitant, lorsque des symptômes respiratoires persistants se manifestent : toux sèche ou grasse, dyspnée (difficultés à respirer), essoufflement, fièvre, expectorations ou crachats anormaux, douleurs thoraciques, oppression, bruits bronchiques, bronchospasmes, etc.

Quelles sont les pathologies traitées en pneumologie ?

Le service de pneumologie accueille des patients souffrant de pathologies très variées. Parmi les plus fréquentes :

• L’asthme et l’asthme allergique : maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires provoquant dyspnée, sifflements et toux.

• La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : due le plus souvent au tabagisme, elle entraîne une obstruction progressive des voies aériennes.

• La bronchite chronique et les bronchites aiguës récurrentes.

• Les pneumopathies infectieuses : virales (grippe, COVID-19), bactériennes ou tuberculeuses.

• Les tumeurs pulmonaires bénignes ou malignes, notamment les cancers thoraciques.

• L’apnée du sommeil ou syndrome d’apnée du sommeil, souvent liée à des troubles du sommeil, de l’obésité ou à un syndrome métabolique.

• Les infections respiratoires de l’enfant : bronchiolite, mucoviscidose, abcès pulmonaire…

• Les atteintes vasculaires pulmonaires : embolie pulmonaire, hypertension artérielle pulmonaire.

• Les maladies auto-immunes à retentissement pulmonaire : lupus, sclérodermie…

Comment se déroule la consultation chez le pneumologue ?

La consultation débute par un entretien médical détaillé, axé sur les symptômes respiratoires, les antécédents familiaux, le tabagisme, les allergies connues, les expositions professionnelles (poussières, atmosphères polluées), les traitements en cours, etc.

Vient ensuite l’examen clinique (auscultation du thorax, mesure de la saturation en oxygène, etc.) complété par :

• Des explorations respiratoires (EFR) pour évaluer la fonction respiratoire.

• Une radiographie thoracique, un scanner, voire une IRM thoracique pour explorer les structures pulmonaires.

• Une fibroscopie bronchique ou endoscopie bronchique, permettant de visualiser les bronches et d’y pratiquer une biopsie si besoin.

• Des tests de provocation bronchique ou d’allergologie respiratoire.

• Une gazométrie artérielle (analyse des gaz du sang) en cas de détresse respiratoire.

• Un enregistrement du sommeil (polysomnographie, polygraphie) en cas de suspicion d’apnée du sommeil.

Le diagnostic peut nécessiter une hospitalisation courte en hôpital de jour, notamment pour les bilans lourds ou la mise en place d’un traitement thérapeutique (comme une oxygénothérapie, une ventilation non invasive ou invasive, ou une réhabilitation respiratoire).

Quels sont les traitements proposés en pneumologie ?

Le pneumologue adapte le traitement des maladies respiratoires à leur nature, leur gravité et au profil du patient. Il peut prescrire :

• Des antibiotiques en cas d’infections pulmonaires bactériennes.

• Des anti-inflammatoires, des bronchodilatateurs ou des corticoïdes inhalés dans l’asthme ou la BPCO.

• Une oxygénothérapie à domicile pour les insuffisants respiratoires chroniques.

• Une ventilation mécanique ou non invasive en cas de décompensation respiratoire aiguë.

• Des cures en centre de réhabilitation respiratoire.
• Des traitements lourds de cancérologie (chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie thoracique) en collaboration avec l’oncologie thoracique.

• Une transplantation pulmonaire dans certains cas extrêmes (ex. fibrose pulmonaire idiopathique, mucoviscidose sévère).

• Des cures de sevrage tabagique personnalisées avec accompagnement éducatif.

Le pneumologue participe aussi à l’éducation thérapeutique des patients atteints de pathologies chroniques obstructives, en leur apprenant à bien utiliser leur traitement (inhalateurs, oxygène, etc.) et à gérer les facteurs de risque (tabagisme, pollution, infections virales).

Quand consulter un pneumologue ?

Voici les principales situations justifiant une consultation spécialisée :

• Toux persistante, avec ou sans mucus ou expectorations.

• Essoufflement anormal au repos ou à l’effort.

• Crises d’asthme ou de bronchite chronique non contrôlées.

• Suspicions de BPCO, fibrose, cancer du poumon, tuberculose.

• Apnées du sommeil, ronflements bruyants, fatigue au réveil.

• Recherche de causes d’insuffisance respiratoire ou d’inflammation chronique.

Où exerce le pneumologue et comment le consulter ?

Les pneumologues exercent en consultations externes, en hôpital, en centre hospitalier universitaire (CHU) ou en cliniques privées. Certains intègrent des services de réanimation, de réadaptation respiratoire, ou des unités d’hospitalisation. D’autres se spécialisent en pneumologie pédiatrique, allergologie, pneumologie interventionnelle ou en exploration fonctionnelle respiratoire.

La prise de rendez-vous peut se faire via le médecin traitant ou directement. Dans certains cas, une orientation vers un plateau technique ou un centre de ressources spécialisé peut être nécessaire.

En résumé

Le pneumologue joue un rôle clé dans le dépistage, le diagnostic, le traitement et le suivi des affections respiratoires. Il intervient tout au long du parcours de soins des patients atteints de pathologies pulmonaires, qu’elles soient obstructives, infectieuses, tumorales, allergiques ou chroniques. Grâce à une approche pluridisciplinaire, il assure une prise en charge globale, alliant traitements médicamenteux, techniques diagnostiques avancées, rééducation, éducation thérapeutique et prévention (notamment contre le tabagisme et la pollution atmosphérique).

Pour préserver la fonction respiratoire et améliorer la qualité de vie, n’hésitez pas à consulter un pneumologue dès l’apparition de troubles respiratoires persistants.